Scott Joplin

The Entertainer est l'une des plus célèbres compositions de Scott Joplin, publiée en 1902 et considérée comme un ragtime two-step. Le two-step était une danse populaire de l'époque, souvent accompagnée de rags. Le titre "Entertainer" a probablement été choisi en référence au surnom que le compositeur avait reçu au Maple Leaf Club, où il avait joué du piano. Joplin a écrit The Entertainer en 1902, à une époque où il pouvait vivre confortablement des recettes du Maple Leaf Rag et se consacrer plus pleinement à la composition et à l'enseignement du piano. En 1899, il avait épousé Belle Hayden - la belle-sœur veuve d'un autre compositeur et collaborateur occasionnel, Scott Hayden - et les jeunes mariés s'étaient installés à Saint-Louis, où Joplin espérait pouvoir s'établir en tant que compositeur sérieux d'opéras et de ballets. The Entertainer, comme plusieurs autres rags pour piano qu'il écrivit à cette époque, bénéficia grandement du travail qu'il effectuait sur son opéra, A Guest of Honor.

Il y a ici plus de sophistication que dans ses premiers rags et, en particulier, The Entertainer utilise les principes classiques du contrepoint dans une plus large mesure qu'auparavant. Il est intéressant de noter que Joplin a dédié The Entertainer à James Brown et à son Mandolin Club. La mandoline, un instrument à cordes pincées, était populaire parmi les musiciens afro-américains de l'époque de Joplin, et de nombreux ensembles étaient formés par des groupes de mandolinistes.

Cette marche en 6/8 est l'une des deux œuvres de Scott Joplin publiées en 1906, année de la séparation de sa première femme, Belle. "Antoinette", répertoriée comme une marche et un Two-Step, est dédiée respectueusement à Mary Antoinette Williams, l'une des nombreuses femmes qui ont marqué la vie de Joplin après l'échec de son mariage. Sur la couverture de la partition originale, on peut lire la mention suivante : "Stark Music Co, Publishers of Ragtime That is Different" (Stark Music Co, éditeurs d'un ragtime différent). Différent, il l'est en effet, car le mètre et la structure s'écartent du schéma traditionnel AA-BB-A-CC-DD. Commençant par une introduction de quatre mesures, une mélodie doucement berçante présentée dans la section A est contrastée par des passages antiphoniques dans la section B, alternant entre les portées basse et haute. Une section en trio composée de délicieux arpèges dans la tonalité de la sous-dominante est présentée, et suivie d'une série d'octaves descendantes et d'arpèges modulant vers la tonalité de si bémol mineur et de la bémol mineur dans la section suivante. Une modulation graduelle vers la tonalité de do majeur clôt la section D et la section C est répétée et clôt finalement le morceau. 

"The Ragtime Dance" est un morceau de musique ragtime de Scott Joplin, publié pour la première fois en 1902.

Bien que le morceau ait été joué à Sedalia, dans le Missouri, le 24 novembre 1899, il n'a été publié qu'en 1902. John Stillwell Stark avait prévu de la publier en septembre 1899, mais il avait des doutes quant à la qualité marchande de l'œuvre et en a retardé la publication. Lorsqu'il finit par la publier en 1902, à l'instigation de sa fille, ce fut un échec commercial.

L'arrangement de 1902 est un court ballet folk ragtime adapté à la scène, avec narration et chorégraphie. Le narrateur raconte un bal de " ville obscure " qui a eu lieu un jeudi soir à 21 heures et qui comprenait un Cakewalk. La chorégraphie est prévue pour quatre couples.

Quatre ans plus tard, Stark a réédité la pièce dans un arrangement pour piano rag, dépouillé de sa narration et de sa chorégraphie et considérablement raccourci. Le droit d'auteur pour cet arrangement a été enregistré le 21 décembre 1906. La pochette de la partition de 1906 représentait un couple afro-américain dansant en tenue de soirée : la dame tient un éventail, et le monsieur un chapeau haut de forme et une canne.

"Solace" est une habanera de 1909 écrite par Scott Joplin.

Bien que Joplin ait qualifié la pièce de "sérénade mexicaine", ses origines sont plus probablement cubaines, et elle est considérée comme ayant un rythme de habanera (et de tango) dans trois des quatre parties - ce qui est unique pour une œuvre de Joplin, bien qu'une brève basse habanera soit apparue dans sa composition précédente de la même année, "Wall Street Rag".

"Solace" porte la mention "Very slow march time" et, bien qu'il soit difficile de déterminer la vitesse voulue, elle a été jouée andante (autour de ♪112). Les deux premières parties ont une tonalité de do majeur, tandis que le troisième et le quatrième sont en fa majeur.
 

"Magnetic Rag" est une composition pour piano ragtime de 1914 du compositeur américain Scott Joplin. Elle est importante parce qu'elle est le dernier ragtime que Joplin a publié de son vivant, trois ans avant sa mort en 1917. Elle est également unique par sa forme et par certaines des techniques musicales employées dans la composition.

"Magnetic Rag" a été écrit par un Joplin malade vers la fin de sa carrière, alors que l'intérêt pour le ragtime déclinait. Il souffrait des derniers stades de la syphilis, maladie dont il ne mourra que trois ans plus tard. Peut-être en raison de l'état d'esprit de Joplin à cette époque, la pièce exprime une mélancolie presque entièrement inconnue dans ses œuvres antérieures.

L'utilisation par Joplin d'indications de tempo italiennes dans "Magnetic Rag" a été interprétée comme son intention de donner à la pièce un aspect sérieux, à l'instar de Treemonisha et de "Scott Joplin's New Rag"

"Elite Syncopations" est une composition pour piano ragtime de 1902 du compositeur américain Scott Joplin, publiée à l'origine en 1903 par John Stark & Son. La couverture de la partition originale représente un homme et une femme bien habillés, assis sur une portée de sol, regardant un chérubin tenant une cymbale dans chaque main, ce qui reflète clairement le titre de la pièce. En 1974, le British Royal Ballet, sous la direction de Kenneth MacMillan, a créé le ballet Elite Syncopations sur des airs de Joplin et d'autres compositeurs de l'époque.

Fig Leaf Rag, parmi les nombreux rags que Scott Joplin a publiés en 1908, provient de la période où il essayait d'obtenir des fonds pour la production d'un opéra à New York. Bien que premier compositeur du genre à son époque, Joplin souhaitait réellement s'imposer dans une forme de musique plus "sérieuse", telle que les productions d'opéra pour la scène. Il a d'ailleurs composé plusieurs opéras au cours de sa carrière et a tenté à plusieurs reprises d'en faire un succès, mais ses efforts n'ont guère porté leurs fruits dans ce domaine. Il a eu beaucoup plus de succès, à long terme, en tant que compositeur et pianiste de ragtime.

Bien qu'il n'ait peut-être pas été considéré comme un morceau "classique" à son époque, Fig Leaf Rag montre en fait de fortes influences classiques dans son style et sa forme. Tout comme Maple Leaf Rag et Gladiolus Rag, il indique que le compositeur était à la fois ancré dans les structures d'accords traditionnelles et désireux de les "étirer" par l'utilisation de chromatismes. On pense que Scott Joplin n'était pas aussi fermement ancré dans la notation musicale, ce qui explique pourquoi il demandait souvent à ses collaborateurs et/ou à ses éditeurs d'"éditer" sa musique et de la nettoyer, au point qu'ils étaient souvent cités comme co-compositeurs des morceaux.

L'esprit de ce rag est léger, comme l'est la couverture de la version originale publiée de Fig Leaf Rag. Elle présente une couverture probablement osée pour l'époque, montrant une figure féminine recouverte d'une grande feuille de figuier, avec la photo du compositeur au milieu !  L'éditeur, John Stark, n'était pas connu pour ses couvertures sensationnelles ou provocantes ; on ne sait pas s'il a approuvé cette illustration avant la publication, étant donné que l'usine de production se trouvait à Saint-Louis alors qu'il était à New York, et que ses enfants ont peut-être été plus responsables que lui de la manière dont cette œuvre a été publiée. Néanmoins, bien que la couverture ait pu être un peu "excentrique", la musique de Fig Leaf Rag était et reste solide. Elle est mélodique, attrayante et stimulante à tous points de vue. 

Le Maple Leaf Rag , en la bémol majeur, est un des ragtimes de Scott Joplin les plus connus avec le célèbre The Entertainer, qui a été utilisé dans la bande-annonce du film de George Roy Hill "The Sting", sorti en 1973, soit plus de soixante-dix ans après sa publication, en 1902. Le Maple Leaf Rag a été composé en 1899, peu après son Original Rag qui, lui, a été un échec.

Il est possible que ce ragtime ait été nommé d'après le "Maple Leaf Club" (Sedalia, dans l'État du Missouri), un club où Scott Joplin venait régulièrement jouer, bien qu'il n'existe pas de preuve d'un lien entre le nom de l'œuvre et celui du lieu.

S'il est une chanson qui représente l'essence même du ragtime, c'est bien Maple Leaf Rag. D'abord rejetée par deux maisons d'édition en 1898, la composition est finalement publiée par John Stark le 10 août 1899. Cette pièce est connue pour être la première œuvre musicale dont la partition a dépassé le million d'exemplaires vendus, si bien que cette publication procura à Joplin un revenu décent pour le reste de sa vie.

La structure de ce ragtime est comparable à celles des autres œuvres de Joplin (forme "AA-BB-A-CC-DD").

En 1910, Scott Joplin publie un seul ragtime, intitulé Stoptime Rag.

Développant avec succès une expérience tentée à l'origine en 1902 dans The Ragtime Dance, cette pièce se compose presque entièrement de riffs avec des pauses qui sont accentuées par le piétinement du pianiste tout au long de la pièce. L'en-tête indique : "Pour obtenir l'effet désiré du "Stoptime", le pianiste doit taper lourdement du talon d'un pied sur le sol, partout où le mot "Stamp" apparaît dans la musique", c'est-à-dire essentiellement à chaque temps. L'exception au modèle de temps arrêté est la section C, qui offre une pause entre les pauses et un certain mouvement vers l'avant. Parmi les anomalies constatées par rapport à ses autres rags, citons l'indication de tempo "rapide ou lent", le fait que la pièce soit entièrement en do, avec seulement un bref passage en la mineur relatif, et que sept des huit sections (à l'exception de la section en do) n'aient que huit mesures au lieu des seize requises. Avec les répétitions, elle est presque aussi longue que ses autres pièces, et certainement aussi fascinante.

"Bethena, A Concert Waltz" (copyright enregistré le 6 mars 1905) est une composition de Scott Joplin dédiée à "M. et Mme Dan E. Davenport de St. Louis Mo", par ailleurs peu connus. C'est la première œuvre de Joplin depuis la mort de sa femme Freddie, le 10 septembre 1904, d'une pneumonie, dix semaines après leur mariage. À l'époque, le compositeur avait d'importants problèmes financiers ; l'œuvre ne s'est pas vendue avec succès au moment de sa publication et a été rapidement négligée et oubliée. Elle a été redécouverte dans le cadre du renouveau de Joplin dans les années 1970 et a été saluée par les biographes de Joplin et d'autres critiques. L'œuvre combine deux styles musicaux différents, la valse classique et le rag, et a été considérée comme la preuve de l'excellence de Joplin en tant que compositeur classique. L'œuvre a été décrite comme "un morceau d'une beauté enchanteresse qui compte parmi les plus grandes valses du ragtime", un "chef-d'œuvre" et "la plus belle valse de Joplin".

L'origine du nom "Bethena" est un mystère, et l'identité de la femme figurant sur la couverture de la publication originale de l'œuvre n'est pas connue.

Bethena est composée de cinq sections musicales dans cinq tonalités différentes : sol majeur, si bémol majeur, fa majeur, si mineur et ré majeur, respectivement. Les sections sont reliées par des "passages de transition" qui permettent à l'œuvre de changer de tonalité au moyen d'un interlude chromatique ou d'une modulation. Chacun des thèmes est écrit avec l'instruction "Cantabile", qui signifie "de style chantant et fluide".

The Nonpareil ou None to Equal est un ragtime "two-step" pour piano de Scott Joplin. Il a été composé en 1907 et dédié à Miss Mildred Ponder.

"Nonpareil" signifie en français "sans pareil". Et dans le monde du ragtime, Scott Joplin est le roi "nonpareil".

La couverture de la partition représente l'Oncle Sam, tenant et admirant respectueusement un drapeau américain. Bien qu'il n'ait pas l'extraversion d'une marche de Sousa, The Nonpareil, avec son mélange de matériel léger et folklorique et de musique plus pensive et introspective, peut encore évoquer la jeune nation américaine au tournant du vingtième siècle, contemplant sa place dans les affaires du monde.

"The Easy Winners" est une composition de ragtime de Scott Joplin. C'est l'une de ses œuvres les plus populaires, l'une des quatre qui avaient été enregistrées en 1940.

Le titre de la composition fait référence aux athlètes qui sont censés remporter une épreuve sportive sans difficulté. La pochette représente des scènes de baseball, de football, de courses de chevaux et de voile.

Selon le musicologue et biographe de Joplin, Edward A. Berlin, "Easy Winners" doit être considérée comme l'une des grandes œuvres de Joplin. Il y a un équilibre classique entre ses parties, ses atmosphères, et dans sa progression du calme doux de la partie A à l'agitation sporadique de la partie D.

La composition suit le schéma structurel typique de nombreux rags de Joplin, bien que le schéma soit étendu pour inclure une introduction avant la partie A et une autre avant la partie C, communément appelée le trio. La structure est donc la suivante : Intro AA BB A Trio-Intro CC DD

L'introduction et les parties A et B sont joués en la bémol majeur. La seconde moitié de la composition est jouée dans la tonalité de sous-dominante de ré bémol majeur.

Conformément au thème sportif de la composition, Joplin commence le trio par une introduction qui rappelle le premier appel utilisé avant une course de chevaux.

The Strenuous Life (a Ragtime Two Step) a été écrit la même année que le plus célèbre The Entertainer de Joplin, en 1902, et constitue un hommage au célèbre discours de Theodore Roosevelt du 11 avril 1899, qui commençait par ces mots austères : "Je souhaite prêcher, non pas la doctrine de l'ignoble facilité, mais la doctrine de la vie ardue, la vie de labeur et d'effort, de travail et de lutte". On aurait pu s'attendre à une réponse musicale de Joplin dans une tonalité mineure, mais c'est tout le contraire qui se produit, avec l'une de ses pièces les plus joyeuses et les plus gaies, qui présente un rythme vif. Elle suit la forme habituelle du ragtime AA-BB-A-CC-DD en développant le matériel dans des sections discrètes, mais sans jamais revenir au thème d'ouverture à la fin. Cette structure formelle de composition est la raison pour laquelle les pièces de ragtime semblent souvent se terminer de manière abrupte.

The Strenuous Life est un two-step, une danse qui consiste en deux pas dans la même direction sur le même pied, séparés par un pas final sur l'autre pied. Le ragtime était un genre de danse établi dans les communautés afro-américaines bien avant qu'il ne soit publié pour les pianistes de salon, lorsqu'il a été fortement influencé par la structure des marches rendues populaires par John Philip Sousa (par exemple, Stars and Stripes Forever). Ainsi, les rags les plus célèbres de Joplin, tels que The Maple Leaf et The Entertainer, suivent un motif AA BB A CC DD et se déplacent de leur tonique "d'origine" à leur accord de sous-dominante IV, avant de revenir à leur tonique "d'origine". Cependant, The Strenuous Life commence en do majeur et se termine, de manière surprenante, en fa majeur, la sous-dominante de do. Cette surprenante tournure tonale révèle que la tonalité d'ouverture - que nous supposions, en raison des formes sonates traditionnelles, être la tonique "de retour" - est en fait la dominante (accord V) de la tonalité de retour, que nous n'atteignons qu'à la fin de l'œuvre. Bien que cette pratique soit loin d'être inédite dans le ragtime, le fait qu'elle soit inédite dans les pièces les plus célèbres et les plus influentes du genre suggère peut-être à quel point la culture populaire a trouvé cette pratique tonale subversive déconcertante. En nous faisant croire que notre objectif est différent de ce que nous pensions, Joplin fait peut-être une déclaration sur la dure réalité du rêve américain inaccessible de Roosevelt. Victime sous-estimée de la véritable "vie ardue" et de l'un des "burn-out" du capitalisme, Scott Joplin n'a certainement pas "reculé devant le danger, les difficultés ou le dur labeur", et pourtant "le splendide triomphe ultime" de la réussite ne lui a été accordé que lorsqu'il était déjà mort depuis longtemps.

Scott Joplin a écrit Gladiolus Rag en 1907. C'est un excellent exemple de morceau de ragtime classique de l'époque, sur un tempo de marche lente - et personne n'écrivait de rags comme Joplin ! En 1907, Joplin s'éloignait du schéma strict de la main gauche (oom-pah) et utilisait d'autres procédés comme les octaves et les lignes de doubles croches. Ce morceau illustre parfaitement l'évolution et le développement de la technique d'écriture de Joplin. De nombreuses techniques sont utilisées pour animer la pièce, notamment les martellatos, les staccatos, les Ring Touch et les mart lifts. Parfois, ces techniques se succèdent dans une procession rapide, ce qui ajoute une nouvelle dimension au défi. L'autre défi est la syncope du rythme qui est la source du "plaisir" de la pièce.

Les rags de Joplin de 1907 et des années suivantes sont empreints d'une certaine maturité qui n'avait pas tout à fait présente auparavant, peut-être encouragée par l'atmosphère de la ville de New York où il avait élu domicile à cette époque. Gladiolus Rag, l'une des meilleures pièces de Joplin, a été comparée par certains à Maple Leaf dans sa structure et sa direction. À un moment donné, même John Stark a comparé Gladiolus Rag et Sugar Cane à des réécritures du standard précédent, bien que l'on ne sache pas très bien dans quelle mesure le dénigrement de l'œuvre lui a été bénéfique. La section en trio de Gladiolus Rag ne reflète pas du tout ce sentiment, en raison de ses progressions d'accords très complexes, que l'on retrouve également dans Euphonic Sounds, qui n'a pas encore été écrit. La section en ré est véritablement proche de Maple Leaf et contient la même sous-mélodie dans le pouce sous les accords. Notez que de nombreux compositeurs n'ont jamais ou rarement donné de nom à leurs rags ; d'autres l'ont fait à l'occasion. C'était aussi parfois le cas de Joplin et de nombreux autres compositeurs de la maison d'édition John Stark, dont les rags étaient souvent nommés par Stark ou l'un de ses enfants.